Inițiativa Europeană Sky Shield (ESSI), lansată de Germania pentru consolidarea apărării aeriene a Europei, continuă să atragă noi membri. Pe 13 februarie 2025, Ministerul German al Apărării a anunțat că Portugalia și Albania se vor alătura proiectului, ridicând numărul total al țărilor participante la 23.
ESSI a fost propusă în octombrie 2022, având ca scop achiziția comună de sisteme de apărare aeriană pentru a întări securitatea europeană în contextul agresiunii Rusiei asupra Ucrainei. Sistemele incluse în această inițiativă sunt Arrow 3 (Israel), Patriot (SUA), precum și IRIS-T și Skyranger 30 (Germania). Deși proiectul a întâmpinat rezerve din partea Franței și Italiei, care au criticat excluderea sistemului franco-italian SAMP/T NG, majoritatea statelor europene consideră ESSI o soluție viabilă pentru apărarea comună.
Decizia Portugaliei și Albaniei de a se alătura ESSI este deosebit de importantă, având în vedere capacitățile lor limitate în domeniul apărării aeriene. Armata portugheză utilizează în prezent rachete FIM-92 Stinger, iar aderarea la ESSI sugerează intenția de a-și moderniza sistemele de apărare. În noiembrie 2024, Portugalia a comandat sistemul ForceShield de la Thales, destinat consolidării apărării aeriene pe rază foarte scurtă.
Cu extinderea ESSI, Europa face un pas înainte în direcția unei apărări aeriene integrate și eficiente, demonstrând solidaritate și cooperare în fața amenințărilor comune.